Los geles energéticos se han vuelto populares en deportes como el running, el ciclismo, el remo y actividades prolongadas de “endurance”. Son una fuente rápida y cómoda de carbohidratos, perfecta para los atletas de élite que buscan optimizar su rendimiento. Pero..

¿Cómo funcionan realmente estos geles 🤔 ?

La idea de cargar carbohidratos antes de una carrera tiene sus raíces en los años 60, gracias a los científicos suecos Jonas Bergström y Eric Hultman.
Utilizando biopsias musculares (¡a veces de sus propios músculos!), descubrieron que cuando el glucógeno —la reserva de carbohidratos en los músculos— se agota, la fatiga se apodera del cuerpo. Además, notaron que después del ejercicio, una dieta alta en carbohidratos podría duplicar los niveles de glucógeno en los músculos, introduciendo el concepto de carb load antes de competiciones largas.

Estudios posteriores demostraron que la cantidad de glucógeno almacenada en los músculos es un buen indicador de cuánto tiempo puedes mantener un rendimiento máximo en deportes de resistencia. Por eso, desde los años 70, los nutricionistas deportivos han recomendado cargar carbohidratos antes de competir.

Pero si tu objetivo es competir a tu máximo nivel, no solo importa cuánto combustible tienes almacenado previamente, sino qué tan rápido tu cuerpo puede acceder a él nuevamente. Ahí es donde los geles energéticos y algunas bebidas deportivas especializadas marcan la diferencia: permiten reponer esas reservas de energía de forma rápida y eficiente mientras sigues avanzando.

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Un ejemplo claro de cómo una estrategia nutricional adecuada puede marcar la diferencia es el maratonista Haile Gebrselassie, quien estableció un récord mundial de 2:04:26 en el Maratón de Berlín en 2007. Durante esa carrera, bebió aproximadamente dos litros de líquido, de los cuales 1.25 litros eran una bebida deportiva alta en carbohidratos y el resto era agua. Además, consumió cinco geles deportivos, logrando ingerir entre 60 y 80 gramos de carbohidratos por hora.

¿Por qué es importante esta cantidad? Tradicionalmente, se creía que el cuerpo solo podía absorber hasta 60 gramos de carbohidratos por hora durante el ejercicio, debido a la capacidad limitada del intestino para transportar carbohidratos al torrente sanguíneo.
Sin embargo, Gebrselassie aprovechó investigaciones recientes (en ese momento) que demostraban que combinar diferentes tipos de carbohidratos, como glucosa y fructosa, permitía utilizar dos rutas celulares diferentes para la absorción, aumentando la capacidad hasta 90 gramos por hora.

Consumir tantos carbohidratos durante una carrera no es sencillo. Incluso en el proyecto de maratón sub-2 horas de Nike, se invirtió mucho tiempo en ayudar a atletas como Zersenay Tadese y Lelisa Desisa a entrenar su capacidad para ingerir más carbohidratos. El equipo de Nike experimentó con diversas mezclas de bebidas para optimizar el sabor y la absorción de cada corredor.
Hoy en día, estas mezclas de glucosa y fructosa ya están disponibles en muchas bebidas deportivas especializadas y geles, lo que permite a cualquier corredor mejorar su rendimiento si logra asimilar más de 60 gramos de carbohidratos por hora.

Ahora que entendemos cómo los carbohidratos y los geles energéticos pueden potenciar tu rendimiento, es momento de traducir esta ciencia en una estrategia práctica.
A continuación, te compartimos nuestros geles y suplementos favoritos, para que puedas con ellos puedas mantener tus niveles de energía estables y rendir al máximo desde el primer kilómetro hasta la meta🏃🏻‍♂️.

Muchos corredores cometen el error de esperar hasta la segunda mitad de la carrera para tomar geles. Error grave 🚨.
Empieza a consumirlos desde el principio para preservar los carbohidratos del hígado y mantener estable tu nivel de azúcar en sangre. Así evitas el temido bonking.
Las investigaciones sugieren tomar un gel cada 20-30 minutos, desde el inicio de la carrera. La cantidad exacta depende del contenido de carbohidratos del gel y de tus objetivos. La mayoría aporta entre 20 y 30 gramos, por lo que deberías consumir entre 2 y 4 geles por hora.

Te dejamos una estrategia de geles para el día de la carrera (hyrox, medio maratón y maratón): Opciones de 60+ g o 80+ g de carbohidratos por hora. Si eres nuevo en el uso de geles, empieza con una cantidad más baja. Cuando llegues al gel #8, ¡ya puedes empezar a fantasear con esa pizza post-carrera! 🍕